Bagaimana jika Anda bisa mendonor darah di rumah dan bukan di tempat praktik dokter?Itulah premis dari Tasso, sebuah startup berbasis di Seattle yang memanfaatkan gelombang layanan kesehatan virtual.
Salah satu pendiri dan CEO Tasso, Ben Casavant, mengatakan kepada Forbes bahwa perusahaannya baru-baru ini mengumpulkan $100 juta yang dipimpin oleh manajer investasi perawatan kesehatan RA Capital untuk mengembangkan teknologi pengambilan sampel darahnya.Pendanaan baru ini meningkatkan total investasi ekuitas menjadi $131 juta.Casavant menolak untuk membahas penilaiannya, meskipun database modal ventura PitchBook menilainya sebesar $51 juta pada Juli 2020.
“Ini adalah ruang luar biasa yang dapat dihancurkan dengan sangat cepat,” kata Casavant.“$100 juta sudah membuktikannya.”
Peralatan pengumpul darah perusahaan—Tasso+ (untuk darah cair), Tasso-M20 (untuk darah kering) dan Tasso-SST (untuk menyiapkan sampel darah cair non-antikoagulasi)—bekerja dengan cara yang sama.Pasien cukup menempelkan perangkat kancing seukuran bola pingpong ke tangan mereka dengan perekat ringan dan menekan tombol merah besar pada perangkat tersebut, sehingga menciptakan ruang hampa.Lancet di perangkat tersebut menembus permukaan kulit, dan ruang hampa menarik darah dari kapiler ke dalam kartrid sampel di bagian bawah perangkat.
Alat ini hanya mengumpulkan darah kapiler, setara dengan tusukan jari, dan bukan darah vena, yang hanya dapat diambil oleh ahli medis.Menurut perusahaan tersebut, peserta dalam studi klinis melaporkan lebih sedikit rasa sakit saat menggunakan perangkat tersebut dibandingkan dengan pengambilan darah standar.Perusahaan berharap dapat menerima persetujuan FDA sebagai perangkat medis Kelas II tahun depan.
“Kami dapat mengunjungi dokter secara virtual, namun ketika Anda harus datang dan menjalani tes diagnostik dasar, tabir virtual tersebut akan hilang,” kata Anurag Kondapally, kepala RA Capital, yang akan bergabung dengan dewan direksi Tasso.melibatkan sistem kesehatan dengan lebih baik dan diharapkan dapat meningkatkan kesetaraan dan hasil.”
Casawant, 34, memegang gelar Ph.D.Jurusan teknik biomedis UW-Madison mendirikan perusahaan ini pada tahun 2012 bersama rekan lab UW Erwin Berthier, 38, yang merupakan CTO perusahaan.Di laboratorium Universitas Washington di Madison, profesor David Beebe, mereka mempelajari mikrofluida, yang berhubungan dengan perilaku dan kontrol sejumlah kecil cairan dalam jaringan saluran.
Di laboratorium, mereka mulai memikirkan semua teknologi baru yang dapat dilakukan laboratorium yang memerlukan sampel darah dan betapa sulitnya mendapatkannya.Bepergian ke klinik untuk mendonorkan darah ke ahli phlebotomist atau perawat terdaftar adalah hal yang mahal dan tidak nyaman, dan penusukan jari tidak praktis dan tidak dapat diandalkan.“Bayangkan sebuah dunia di mana alih-alih melompat ke dalam mobil dan mengemudi ke suatu tempat, sebuah kotak muncul di depan pintu Anda dan Anda dapat mengirimkan hasilnya kembali ke catatan kesehatan elektronik Anda,” katanya.“Kami berkata, 'Akan sangat bagus jika kami dapat membuat perangkat ini berfungsi.'
“Mereka menemukan solusi teknis dan itu sangat cerdas.Ada banyak perusahaan lain yang mencoba melakukan hal ini, namun mereka belum mampu menemukan solusi teknisnya.”
Casavant dan Berthier bekerja pada malam hari dan akhir pekan untuk mengembangkan perangkat tersebut, pertama di ruang tamu Casavan dan kemudian di ruang tamu Berthier setelah teman sekamar Casavan meminta mereka untuk tinggal.Pada tahun 2017, mereka menjalankan perusahaan melalui akselerator yang berfokus pada layanan kesehatan Techstars dan menerima pendanaan awal dalam bentuk hibah $2,9 juta dari Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (Darpa) federal.Investornya termasuk Cedars-Sinai dan Merck Global Innovation Fund, serta perusahaan modal ventura Hambrecht Ducera, Foresite Capital, dan Vertical Venture Partners.Casavant yakin dia menguji produk tersebut ratusan kali selama pengembangannya.“Saya ingin mengetahui produknya secara menyeluruh,” katanya.
Ketika Jim Tananbaum, seorang dokter dan pendiri manajer aset Foresite Capital senilai $4 miliar, menemukan Casavant sekitar tiga tahun lalu, dia berkata bahwa dia sedang mencari perusahaan yang dapat melakukan proses mengeluarkan darah di mana saja.“Ini adalah masalah yang sangat sulit,” katanya.
Kesulitannya, jelasnya, adalah ketika Anda mengambil darah melalui kapiler, tekanan tersebut akan menghancurkan sel darah merah sehingga tidak dapat digunakan lagi.“Mereka menghasilkan solusi teknis yang sangat cerdas,” katanya.“Ada banyak perusahaan lain yang mencoba melakukan hal ini tetapi belum mampu menemukan solusi teknisnya.”
Bagi banyak orang, produk pengambilan darah langsung mengingatkan kita pada Theranos, yang berjanji akan menguji darah dari tusukan jarum sebelum produk tersebut bangkrut pada tahun 2018. Pendiri Elizabeth Holmes yang berusia 37 tahun diadili karena penipuan dan menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara. jika dilanggar.
Cukup tekan tombol merah besar: perangkat Tasso memungkinkan pasien mengambil darah di rumah, tanpa pelatihan medis apa pun.
“Sangat menyenangkan mengikuti ceritanya, sama seperti kami,” kata Casavant.“Dengan Tasso, kami selalu fokus pada sains.Ini semua tentang hasil diagnostik, akurasi dan presisi.”
Produk pengumpul darah Tasso saat ini digunakan dalam berbagai uji klinis di Pfizer, Eli Lilly, Merck dan setidaknya enam perusahaan biofarmasi, katanya.Tahun lalu, Pusat Penelitian Kanker Fred Hutchinson meluncurkan penelitian Covid-19 untuk mempelajari tingkat infeksi, waktu penularan, dan potensi infeksi ulang menggunakan alat pengambilan darah Tasso.“Banyak kelompok yang ingin melakukan uji coba selama pandemi memerlukan cara yang lebih baik untuk menjangkau pasien,” kata Casavant.
Tananbaum, yang masuk dalam daftar Forbes Midas tahun ini, yakin Tasso pada akhirnya akan mampu mencapai ratusan juta unit per tahun seiring dengan penurunan harga perangkat dan penambahan aplikasi.“Mereka memulai dengan kasus dengan permintaan tertinggi dan keuntungan tertinggi,” katanya.
Tasso berencana menggunakan dana baru tersebut untuk memperluas produksi.Selama pandemi, mereka membeli pabrik di Seattle yang sebelumnya memasok kapal ke West Marine, sehingga perusahaan tersebut dapat menghentikan produksi di kantornya.Ruang tersebut memiliki kapasitas maksimum 150.000 perangkat per bulan, atau 1,8 juta per tahun.
“Mengingat banyaknya pengambilan darah dan tes darah di AS, kami memerlukan lebih banyak ruang,” kata Casavant.Dia memperkirakan ada sekitar 1 miliar pengambilan darah setiap tahun di Amerika Serikat, dimana laboratorium melakukan sekitar 10 miliar tes, banyak di antaranya membantu mengobati penyakit kronis pada populasi lanjut usia.“Kami sedang melihat skala yang kami butuhkan dan bagaimana membangun bisnis ini,” katanya.
RA Capital adalah salah satu investor layanan kesehatan terbesar dengan dana kelolaan sebesar $9,4 miliar pada akhir Oktober.