Perangkat keras mungkin memang sulit, namun startup yang membangun platform mungkin bisa membantu mematahkan ide ini dengan membuat perangkat keras lebih mudah diproduksi, dan mengumumkan lebih banyak pendanaan untuk terus membangun platformnya.
Fictiv memposisikan dirinya sebagai “AWS perangkat keras” — sebuah platform bagi mereka yang perlu memproduksi beberapa perangkat keras, tempat bagi mereka untuk merancang, menentukan harga, dan memesan suku cadang tersebut dan pada akhirnya mengirimkannya dari satu tempat ke tempat lain — $35 juta telah terkumpul.
Fictiv akan menggunakan dana tersebut untuk terus membangun platform dan rantai pasokan yang mendukung bisnisnya, yang digambarkan oleh startup tersebut sebagai “ekosistem manufaktur digital.”
CEO dan pendiri Dave Evans mengatakan fokus perusahaan selama ini dan akan terus berlanjut bukan pada produk yang diproduksi secara massal, namun pada prototipe dan produk pasar massal lainnya, seperti peralatan medis tertentu.
“Kami fokus pada 1.000 hingga 10.000,” katanya dalam sebuah wawancara, seraya mengatakan bahwa ini adalah volume pertanian yang menantang karena jenis pekerjaan ini tidak mempunyai skala ekonomi yang lebih besar, namun masih terlalu besar untuk dianggap kecil dan murah.“Ini adalah kisaran di mana sebagian besar produk masih mati.”
Putaran pembiayaan ini – Seri D – berasal dari investor strategis dan keuangan. Putaran ini dipimpin oleh 40 North Ventures dan juga mencakup Honeywell, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, Adit Ventures, M2O, dan pendukung lama Accel, G2VP, dan Bill Gates.
Fictiv terakhir kali mengumpulkan pendanaan hampir dua tahun yang lalu – dana sebesar $33 juta pada awal tahun 2019 – dan masa transisi ini merupakan ujian yang baik dan nyata terhadap ide bisnis yang ia impikan ketika pertama kali membangun startup tersebut.
Bahkan sebelum pandemi ini terjadi, “kami tidak tahu apa yang akan terjadi dalam perang dagang antara AS dan Tiongkok,” katanya. Tiba-tiba, rantai pasokan Tiongkok benar-benar “runtuh dan semuanya terhenti” karena perselisihan tarif ini.
Solusi Fictiv adalah memindahkan manufaktur ke wilayah lain di Asia, seperti India dan AS, yang pada gilirannya membantu perusahaan tersebut ketika gelombang pertama COVID-19 pertama kali melanda Tiongkok.
Kemudian datanglah wabah global, dan Fictiv kembali mengalami perubahan seiring dengan tutupnya pabrik-pabrik di negara-negara yang baru dibuka.
Kemudian, ketika kekhawatiran perdagangan mereda, Fictiv menghidupkan kembali hubungan dan operasi di Tiongkok, yang pada awalnya sempat membendung COVID, untuk terus bekerja di sana.
Dikenal sejak awal karena membuat prototipe untuk perusahaan teknologi di sekitar Bay Area, startup ini membuat VR dan gadget lainnya, menawarkan layanan termasuk pencetakan injeksi, permesinan CNC, pencetakan 3D, dan pengecoran urethane​​​​ desain perangkat lunak berbasis cloud dan suku cadang pesanan, yang kemudian dikirim oleh Fictiv ke pabrik yang paling sesuai untuk memproduksinya.
Saat ini, seiring dengan pertumbuhan bisnisnya, Fictiv juga bekerja sama dengan perusahaan multinasional global besar untuk mengembangkan produk manufaktur skala kecil yang baru atau tidak dapat diproses secara efisien di pabrik yang sudah ada.
Pekerjaan yang dilakukan untuk Honeywell, misalnya, sebagian besar terdiri dari perangkat keras untuk divisi kedirgantaraan. Perangkat medis dan robotika adalah dua bidang besar lainnya yang dimiliki perusahaan saat ini, katanya.
Fictiv bukan satu-satunya perusahaan yang mengincar peluang ini. Pasar mapan lainnya bersaing langsung dengan pasar yang didirikan oleh Fictiv, atau menargetkan aspek rantai lainnya, seperti pasar desain, atau pasar tempat pabrik terhubung dengan desainer, atau desainer material, termasuk Geomiq di Inggris, Carbon (yang juga mendapat 40 North), Fathom di Auckland, Kreatize di Jerman, Plethora (didukung oleh GV dan Founders Fund), dan Xometry (yang juga baru-baru ini mengadakan putaran besar).
Evans dan investornya berhati-hati untuk tidak menggambarkan apa yang mereka lakukan sebagai teknologi industri khusus untuk fokus pada peluang lebih besar yang dibawa oleh transformasi digital, dan tentu saja, potensi platform yang dibangun Fictiv.dari berbagai aplikasi.
“Teknologi industri adalah istilah yang keliru.Saya pikir ini adalah transformasi digital, SaaS berbasis cloud, dan kecerdasan buatan,” kata Marianne Wu, direktur pelaksana di 40 North Ventures. “Bagasi teknologi industri memberi tahu Anda segalanya tentang peluang.”
Proposisi Fictiv adalah dengan mengambil alih manajemen rantai pasokan produksi perangkat keras untuk bisnis, Fictiv dapat menggunakan platformnya untuk memproduksi perangkat keras dalam seminggu, sebuah proses yang sebelumnya bisa memakan waktu tiga bulan, yang berarti biaya lebih rendah dan efisiensi lebih tinggi.
Namun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Masalah besar dalam sektor manufaktur adalah jejak karbon yang dihasilkan dalam produksi, dan produk yang dihasilkan.
Hal ini bisa menjadi masalah yang lebih besar jika pemerintahan Biden memenuhi janji pengurangan emisinya dan lebih bergantung pada perusahaan untuk mencapai tujuan tersebut.
Evans sangat menyadari masalah ini dan mengakui bahwa manufaktur dapat menjadi salah satu industri yang paling sulit untuk diubah.
“Keberlanjutan dan manufaktur tidaklah sama,” akunya. Meskipun pengembangan material dan manufaktur akan memakan waktu lebih lama, ia mengatakan bahwa fokusnya saat ini adalah bagaimana menerapkan skema kredit karbon dan swasta yang lebih baik. kredit karbon, dan Fictiv meluncurkan alatnya sendiri untuk mengukur hal ini.
“Waktunya sudah tiba untuk mengganggu keberlanjutan dan kami ingin memiliki skema pengiriman netral karbon pertama yang memberikan pilihan lebih baik kepada pelanggan untuk keberlanjutan yang lebih baik.Perusahaan seperti kami bertanggung jawab untuk menjalankan tanggung jawab misi ini.”