Perangkat keras mungkin memang sulit, tetapi startup yang membangun platform dapat membantu mendobrak ide ini dengan membuat perangkat keras lebih mudah diproduksi, mengumumkan lebih banyak dana untuk terus membangun platformnya.
Fictiv memposisikan dirinya sebagai “AWS perangkat keras” — sebuah platform bagi mereka yang perlu memproduksi beberapa perangkat keras, tempat bagi mereka untuk merancang, menentukan harga, dan memesan suku cadang tersebut, dan pada akhirnya mengirimkannya dari satu tempat ke tempat lain — $35 juta telah terkumpul.
Fictiv akan menggunakan dana tersebut untuk terus membangun platformnya dan rantai pasokan yang menopang bisnisnya, yang digambarkan oleh startup sebagai “ekosistem manufaktur digital”.
CEO dan pendiri Dave Evans mengatakan fokus perusahaan telah dan akan terus menjadi bukan produk yang diproduksi secara massal, tetapi prototipe dan produk pasar massal lainnya, seperti perangkat medis tertentu.
“Kami berfokus pada 1.000 hingga 10.000,” katanya dalam sebuah wawancara, mengatakan ini adalah volume pertanian yang menantang karena jenis pekerjaan ini tidak melihat skala ekonomi yang lebih besar, tetapi masih terlalu besar untuk dianggap kecil dan murah.“Ini adalah kisaran di mana sebagian besar produk masih mati.”
Putaran pembiayaan ini – Seri D – berasal dari investor strategis dan keuangan. Dipimpin oleh 40 North Ventures dan juga termasuk Honeywell, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, Adit Ventures, M2O, dan pendukung sebelumnya Accel, G2VP, dan Bill Gates.
Fictiv terakhir mengumpulkan dana hampir dua tahun lalu — putaran $ 33 juta pada awal 2019 — dan periode transisi telah menjadi ujian yang bagus dan nyata dari ide bisnis yang dia bayangkan ketika dia pertama kali membangun startup.
Bahkan sebelum pandemi, “kami tidak tahu apa yang akan terjadi dalam perang dagang antara AS dan China,” katanya. Tiba-tiba, rantai pasokan China benar-benar “runtuh dan semuanya ditutup” karena perselisihan tarif ini.
Solusi Fictiv adalah memindahkan manufaktur ke bagian lain di Asia, seperti India dan AS, yang pada gilirannya membantu perusahaan saat gelombang pertama COVID-19 pertama kali melanda China.
Kemudian datanglah wabah global, dan Fictiv mendapati dirinya berubah lagi ketika pabrik-pabrik di negara-negara yang baru dibuka ditutup.
Kemudian, saat kekhawatiran perdagangan mereda, Fictiv menghidupkan kembali hubungan dan operasi di China, yang pada awalnya mengandung COVID, untuk terus bekerja di sana.
Dikenal sejak awal untuk membangun prototipe untuk perusahaan teknologi di sekitar Bay Area, startup ini membuat VR dan gadget lainnya, menawarkan layanan termasuk pencetakan injeksi, permesinan CNC, pencetakan 3D, dan pengecoran uretan​​​​ desain perangkat lunak berbasis cloud dan memesan suku cadang, yang kemudian dikirim oleh Fictiv ke pabrik yang paling cocok untuk memproduksinya.
Saat ini, sementara bisnis terus berkembang, Fictiv juga bekerja sama dengan perusahaan multinasional global besar untuk mengembangkan produk manufaktur skala kecil yang baru atau tidak dapat diproses secara efisien di pabrik yang ada.
Pekerjaan yang dilakukannya untuk Honeywell, misalnya, sebagian besar terdiri dari perangkat keras untuk divisi kedirgantaraannya. Perangkat medis dan robotika adalah dua area besar lainnya yang dimiliki perusahaan saat ini, katanya.
Fictiv bukan satu-satunya perusahaan yang mengincar peluang ini. Pasar mapan lainnya bersaing langsung dengan yang didirikan oleh Fictiv, atau menargetkan aspek rantai lainnya, seperti pasar desain, atau pasar tempat pabrik terhubung dengan desainer, atau desainer material, termasuk Geomiq di Inggris, Carbon (yang juga mendapatkan 40 North), Fathom Auckland, Kreatize Jerman, Plethora (didukung oleh GV dan Founders Fund), dan Xometry (yang juga baru-baru ini mengangkat putaran besar).
Evans dan investornya berhati-hati untuk tidak menggambarkan apa yang mereka lakukan sebagai teknologi industri khusus untuk fokus pada peluang lebih besar yang dibawa oleh transformasi digital, dan tentu saja, potensi platform yang dibangun Fictiv.dari berbagai aplikasi.
“Teknologi industri adalah istilah yang keliru.Saya pikir ini adalah transformasi digital, SaaS berbasis cloud, dan kecerdasan buatan,” kata Marianne Wu, direktur pelaksana di 40 North Ventures. “Kantong teknologi industri memberi tahu Anda segalanya tentang peluang.”
Proposisi Fictiv adalah bahwa dengan mengambil manajemen rantai pasokan untuk memproduksi perangkat keras untuk bisnis, Fictiv dapat menggunakan platformnya untuk memproduksi perangkat keras dalam seminggu, sebuah proses yang sebelumnya dapat memakan waktu tiga bulan, yang dapat berarti biaya lebih rendah dan efisiensi lebih tinggi.
Namun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Masalah utama manufaktur adalah jejak karbon yang dihasilkannya dalam produksi, dan produk yang dihasilkannya.
Itu bisa menjadi masalah yang lebih besar jika pemerintahan Biden memenuhi janji pengurangan emisinya sendiri dan lebih mengandalkan perusahaan untuk mencapai tujuan tersebut.
Evans sangat menyadari masalah ini dan mengakui bahwa manufaktur dapat menjadi salah satu industri yang paling sulit diubah.
“Keberlanjutan dan manufaktur tidak identik,” akunya. Sementara pengembangan material dan manufaktur akan memakan waktu lebih lama, dia mengatakan fokusnya sekarang adalah bagaimana menerapkan skema kredit karbon dan swasta yang lebih baik. Dia mengatakan dia membayangkan pasar yang lebih baik untuk kredit karbon, dan Fictiv meluncurkan alatnya sendiri untuk mengukur ini.
“Waktunya sudah tiba untuk keberlanjutan terganggu dan kami ingin memiliki skema pengiriman netral karbon pertama untuk memberi pelanggan pilihan yang lebih baik untuk keberlanjutan yang lebih besar.Perusahaan seperti kami berada di pundak untuk mendorong tanggung jawab misi ini.”